肺氣腫為慢性阻塞性肺病,是一種呼吸氣流受阻,而且無法以藥物完全恢復的疾病。其形成原因多是由於吸入有害微粒或氣體至肺部,引起不正常的發炎反應,進而破壞肺部組織,造成肺泡擴張,間隔變窄
成人呼吸頻率約為每分鐘12-18次,無論是主觀上的感覺空氣不足,呼吸費力或急促,或是客觀上的需要用力呼吸,明顯使用呼吸輔助肌參與呼吸運動,以及呼吸頻率、深度與節律的改變,都可稱為呼吸困難。