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肝癌是沉默殺手，早期很少出現症狀，因此現在還沒有有效方法可以早期發現肝癌警訊。美國病理學家近日發現一種新方法，或可讓早期肝癌盡早現形，這樣患者就更能爭取黃金治療時機。

研究人員發現肝癌細胞多半帶有「mir-21」基因，而正常肝臟細胞並不會出現這種東西，如果使用檢測方法偵測「mir-21」，就能及早發現肝癌蹤影。

研究首席作者美國喬治亞攝政大學醫學院病理學家拉芬卓拉‧寇爾喜博士指出，目前還沒有檢驗方法可以辨別正常肝臟細胞、早期肝癌細胞有何不同，因此患者多半在中、晚期才發現病灶，如果中、晚期才展開治療，治療效果會變得比較差。而這次所發表的檢測方法或許可以幫助醫療人員盡早確診肝癌。研究成果已發表於美國臨床病理學會年會。

美國病理學專家安因‧羅吉亞尼表示，肝癌細胞常混在正常肝臟細胞當中，因此病理學家如果想找出肝癌細胞就顯得很困難，有時花很多時間觀察顯微鏡下肝臟切片，也不見得能看出微小異狀，而這項檢測方式也許可以幫助病理學家發現癌細胞與正常細胞的差別。
寇爾喜博士表示，早期肝癌常沒有任何異狀，都要等長到很大，才會造成腹痛、體重下降等典型症狀，等發現癌細胞時，肝臟往往已經非常脆弱，治療方式包括肝臟移植、冷凍療法與熱能療法，但效果都不太好。如果可以盡早確診，治療成效就越好。
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