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動脈粥樣硬化是因為油脂累積、內膜增厚而形成粥狀斑塊，使得血管硬化、狹窄、甚至阻塞的病理現象。當粥狀硬化發生在供應心臟的冠狀動脈時，可能導致心絞痛、心肌梗塞、猝死等致命疾病。

症狀

1. 早期可能沒有症狀或症狀不明顯。
2. 常見症狀：胸悶、胸痛、呼吸困難、臉色蒼白、冒冷汗、眩暈、噁心、全身無力等。需特別注意的是，少部分病人，特別是老年人或糖尿病病人，並不會感到胸痛。此外，也有以腹痛或全身不適呈現的案例。
3. 胸痛的型態可能多變。有可能是短暫、突發的胸痛，也可能是活動、運動、情緒改變引起的胸痛。疼痛或麻木感可能延伸至手、肩、頸、背、顎面等區域。
4. 出現症狀的冠狀動脈粥樣硬化泛稱為冠狀動脈心臟疾病(Coronary artery disease, CAD)，反覆引起的胸痛即為心絞痛或狹心症。除了心絞痛之外，須特別注意是否進一步演變成危險性更高的心肌梗塞甚至心律不整。而如果粥樣硬化的部位發生在腦血管，可能導致中風；若在四肢血管則引起周邊動脈阻塞疾病。

病因

1. 血管粥樣硬化的造成因素，詳見下欄：危險因子。
2. 形成過程：目前的理論為，血管內皮受損，白血球和血小板聚集，伴隨膽固醇、脂肪、血栓、各類結締組織、鈣離子的堆積以及血管平滑肌增生，共同形成粥狀瘤斑塊(atheromas or atheromatous plaque）。
3. 長期處於慢性發炎狀態下，血管壁逐漸變厚且缺乏彈性、管腔變窄、血流受阻，組織的氧氣供應受到影響，進而產生症狀。

危險因子

• 既定的危險因子：年齡、性別、家族史。男性、年長、有家族心臟病史者有較高的風險。
• 可改變的危險因子：根據美國心臟學會(American Heart Association)指出，抽菸、高血壓和血中高膽固醇對於破壞血管壁、產生血栓的影響非常明確。
• 吸菸：危害程度和每日吸菸量呈現正相關。吸菸不只會降低高密度膽固醇(HDL)、增加低密度膽固醇(LDL)比例，產生的一氧化碳也有傷害血管壁的可能。
• 飲食習慣：太鹹、太油膩或高膽固醇的飲食，均屬危險因子。
• 高血壓
• 肥胖
• 高血脂、高膽固醇
• 糖尿病
• 缺乏運動習慣
• 社會環境、心理壓力與急躁性格

診斷及化驗

一、 初步診斷：

1. 病史詢問：包括病人的症狀、持續時間和發生頻率，並且確切掌握過去病史、是否具備上述危險因子等。
2. 心電圖：冠狀動脈粥樣硬化的病人心肌容易缺氧。利用靜態心電圖或24小時心電圖，觀察ST節段是否下降。若有，則懷疑心肌缺氧；若無，並不能完全排除冠心病。運動心電圖則可以觀察心臟增加負荷時的情況。臨床上，醫師會以病人當時的情況，選擇一種或多種心電圖測試，檢測冠狀動脈狹窄的可能。
3. 實驗室檢驗：心臟肌肉受損後，會釋放細胞內的心肌酵素到血液中。所以，在胸痛發作後，急診大多都會抽血檢驗心肌酵素，包括CK-MB、Troponin I、TroponinT等。
4. 影像學檢查：透過胸部X光，可一併檢視是否患有心臟肥大、主動脈剝離、心包膜積水、肋膜積水、肺部感染等。上述疾病也可能造成胸痛和呼吸急促的症狀。

二、 確切診斷：冠狀動脈血管攝影術

即心導管檢查。一般作法為：局部麻醉後，經由腹股溝的股動脈或是手臂的橈動脈將導管伸到冠狀動脈內。再來，注射顯影劑並將冠狀動脈血流拍攝成連續影像，確認病灶位置及血管狹窄程度。

治療方法

做心導管檢查時，需考慮病人冠狀動脈狹窄的程度和身體狀況，決定只服用藥物或是接受進一步的內、外科治療，亦即血管支架置放與冠狀動脈繞道手術。不管最終採用何種方式介入，降低危險因子都是不可或缺的方針。

一、 降低危險因子 (risk factor modification)

1. 飲食調整

• 少攝食高鈉食物，例如醃製品。烹調時須注意鹽分和味精的用量。
• 少攝食高脂肪或高膽固醇食物，包括內臟、海鮮、富含奶油或動物油的食品。肉類部分，魚類和去皮家禽是相對較合適的選擇，但仍不宜過量。
• 可以吃五穀根莖類、富含纖維的蔬果和低脂奶製品。
• 接受心導管或外科手術之後第一個月內，須避免富含維他命K之食物，例如波菜、花椰菜、豬肝、綠茶等。

2. 血壓控制

• 正常人的血壓控制標準為：130/80 mmHg  (詳見「高血壓」章節)

3. 戒菸

• 吸菸（含二手菸）對於心血管的危害已經被證實。
• 若戒斷效應明顯，可至家醫科門診，由醫師評估使用尼古丁貼片或嚼片。

4. 降膽固醇

• 除了飲食調整以外，藥物部分以Statin類的藥物為主。該藥還能減少心肌梗塞、中風或猝死的機率。
• 低密度膽固醇 (LDL)的控制標準為血中濃度<100 mg / dl，甚至若積極降至70mg/dL以下，還能讓心血管風險降至更低 。

二、 藥物治療：若心導管檢查發現雖然有冠狀動脈狹窄，但是對於血流供應的影響甚小，可以考慮先接受藥物治療，再做後續的觀察與追蹤。常用藥物包括三大類：

1. 血管擴張、增加供氧：硝酸鹽類(Nitrates)，舌下含片即屬此類。
2. 降低心臟收縮力、減少氧氣需求：乙型阻斷劑(β-blocker)、鈣離子阻斷劑(CCB)。
3. 抗血小板藥物：如阿斯匹林(Aspirin)、保栓通(Clopidogrel)等藥物。

三、 內科治療：氣球擴張與血管支架

1. 施作心導管時，如果發現狹窄，原則上會先用氣球撐開狹窄的部位。在撐開後半年內又發生狹窄的機率為30%至40%。因此，為了減少再狹窄的機率，病人接受氣球擴張時可一起置放血管支架。血管支架一支長度從0.9到3.8公分不等，依照材質可區分為一般的裸金屬支架 (Bare metal stents、BMS)和塗藥支架 (Drug- Eluting Stents、DES)。置放一般支架後一年內發生再狹窄的機率約為20-30%。若置放塗藥支架，則一年內發生再狹窄的機率可降至約5%。塗藥支架的原理是利用Sirolimus或其他藥物，預防動脈血管內皮過度生長。，減少血管發生再次狹窄的機率。
2. 心導管可能風險包括︰急性心肌梗塞、心律不整、血管傷害、腦中風、周邊血管穿刺傷害、或顯影劑造成腎功能傷害等，發生的機會平均小於1%。

四、 外科手術：冠狀動脈繞道手術 (Coronary artery bypass graft、CABG)

1. 手術時機：

• 左主幹冠狀動脈顯著狹窄。
• 三條主要冠狀動脈皆有嚴重狹窄。
• 其他原因導致心導管手術失敗。

2. 方式：傳統方法是將病人麻醉後，以正中胸骨切開術打開胸腔，再將心臟連接體外心肺循環機（即葉克膜）使心跳暫時停止。接著，再拿取大隱靜脈或內乳動脈，將其一端連接主動脈，另一端則接在冠狀動脈狹窄處之下的部位，完成手術後恢復心跳，脫離體外心肺循環機。隨著醫學進步，目前尚有心跳不須停止的繞道手術、迷你微創冠狀動脈繞道手術等。
3. 可能風險：手術的成功率與死亡率依照病患狀況不同而有所差異。胸骨傷口完全復原約需三個月左右。手術併發症和心導管產生的風險類似，包括腦中風及心臟疾病。